The Events of 1903 in Macedonia 3

The Events of 1903 in Macedonia; as Presented in European Diplomatic Correspondence (3)

Introduced by Basil C. Gounaris

Edited and Annotated by Angelos A. Chotzidis, Basil C. Gounaris, Anna A. Panayotopoulou

IMMA (Thessaloniki), 1993

11. The committees’ political objects in Macedonia.

Thessaloniki, March 11, 1903

[F.O.195/2156, ff.224^r-224^v, No.54].

...The Committees have doubtless a political object, be it autonomy or annexation, and their leaders may be men of highest motives, but among those affiliated to their bands there are a great number of mere brigands whose only object is perpetrating murders etc. is their own personal gain. But whatever the motives each party has one and the same object in view, to keep the country in disorder and oppose by all means the introduction of any measure which could calm it. Had their object been the amelioration of the condition of the native Christians they would have tried to induce them from the beginning to join the movement and not have murdered and otherwise ill-treated them as they have done. And so deep rooted is the dislike of the non-Bulgarians of the bands, that notwithstanding their desertation of Turkish rule, the latter will not side with them although they suffer much for not doing so.

And -be it noticed- even now that the Committees are attempting to attract Greeks, Serbs and Vlachs to themselves by promises of better things, the improvement they say they are working for is not reform but always the supersession of the Turk.

Biliottis

12.  Preparations for the uprising. Economic pressure and atrocities by the committees.

Monastir, March 11th, 1903

[HHStA PA XXXVIII/Konsulat Monastir 1903, vol.392, No.22].

...Die Gelderpressungen vollfuehrt das Comite mit unbeschreiblicher Kuehnheit bei Bulgaren, Griechen, Walachen, bei Christen und Mohammedanern. Den Christen droht im Falle des Nichtzahlens Ermordung, den reichen, gutbewachten und bewaffneten mohammedanischen Gutsbesitzern Brand ihrer Landgueter. Bei Geldeintreibung machen die Comite's unter den Christen schon deswegen keinen Unterschied, weil sie behaupten, ihre Bemuehungen seien auf Verbesserung des Looses saemmtlicher Christen in Macedonien gerichtet. Die Hoehe der zu fordernden Geldsumme wird in Anbetracht der Vermoegensund Einkommensverhaeltnisse des Einzelnen genau erwogen, doch laesst das Comite in beruecksichtigungswuerdigen Faellen mit sich reden. Weniger bemittelten Leuten wird manchmal selbst die Haelfte nachgelassen, vermoegenden nichts. Das Ausmass der Beitragsleistung bewegt sich zwischen 5 und 100 Ltq, selten mehr. Im Kreise Perlepe, wo die Mohammedaner in Minoritaet sind, soll fast ein jeder Aga gezahlt haben, desgleichen die meisten Griechen (resp. Walachen) Monastirs und der walachischen Doerfer wie Gopes, Mollovista, Tirnovo, Krusevo u.s.w.

Sogar eine Anzahl von Haeusern dieser nichtbulgarischen Staedchen ist -meist wohl durch Drohung- den Comite's gewonnen worden, da dieselben in jenen wichtigen und von den Tuerken weniger verdaechtigen Ortschaften ein pied-a-terre benoetigten.

...Die fortgesetzten, noch nie mit solchem Hochdruck wie gegenwaertig ausgefuehrten Erpressungen haben die Beunruhigung unter der nicht bulgarischen, namentlich der griechischen Bevoelkerung auf einen hohen Grad gesteigert, Alles schwebt in Furcht, Niemand wagt Widerstand. Gerade waehrend dieser Schreckenswirtschaft fuehlt ein Jeder doppelt die Schutzlosigkeit, welcher er durch die Unfaehigkeit, Schwaeche und Corruptheit der tuerkischen Regierung ausgesetzt ist. Die Sehnsucht nach Ordnung dieser unertraeglichen Zustaende und einer neuen starken Regierung wird immer brennender, und -wie ich schon oefter zu behaupten die Ehre hatte, man will gar keine Reformen, keine Autonomie oder was immer; die Majoritaet der Macedonier wuenscht sich nichts Anderes als -ich bitte um Verzeihung ob meiner Aufrichtigkeit- das Schicksal von Bosnien.

Die Strafexecutionen fahren fort, ein staendiges Kapitel in der Bandenthaetigkeit zu bilden, und waeren aus den letzten 14 Tagen zu erwaehnen die Rachemorde am griechischen Priester von Zelenic, am Lehrer von Strebeno, einem griechischen Parteigaenger aus Ajtos (saemmtlich im Kaza Florina), am serbischen Priester von Vrbjani und einem albanesischen Grundbesitzer aus Lenista (Kaza Perlepe), welchem der Hals durchschnitten wurde. Insbesondere das Verbrechen von Vrbjani hat Aufsehen erregt, weil schon zwei Jahre lang kein Attentat der Bulgaren gegen Serben zu verzeichnen war, und die Serbophilen sich den Banden nie gegnerisch erwiesen haben. Die Moerder waren -wie der serbische Generalconsul durch persoenliche Nachforschung an Ort und Stelle feststellte- drei, jetzt fluechtige Bewohner des Dorfes (darunter Einer ein langjaehriger Freund des Priesters), die den Mord als eine Art Aufnahmspruefung in das Comite zu vollfuehren gezwungen worden waren.

Kral

13. Assessment of Bulgaria’s attitude to the uprising brewing in Macedonia.

[AMAE/NS Turquie-Macedoine, vol.31, ff.214^v-215^r, "Rapport confidentiel d' un agent secret envoye en Macedoine pour sonder les dispositions de Sarafoff et des comites macedoniens", attached to report No.25, submitted by the French Consul in Vienna, Marquis de Reverseaux, on March 6th, 1903].

...Presque tout l'element intelligent de la Bulgarie professeurs, employes, officiers- est macedonien et que son irritation peut amener a des exces en Bulgarie meme.

Actuellement, l'explosion de ce mecontentement est retenu par l'espoir que, lorsque le premier appel des revolutionnaires se faira entendre en Macedoine, le Prince n'osera pas resister a ce sentiment populaire, et que, au lieu de permettre la rupture, de tous les liens de discipline et du pouvoir d'etat, il preferera ecouter son peuple plutot que les Puissannces, car il ne consentira pas a etre renverse , victime de la desillusion qui s'emparerait de tous les cercles bulgares.

14. Preparations for the uprising. Economic pressure and atrocities by the commitees.

Monastir, March 15th, 1903

[AMAE/NSTurquie-Macedoine, vol.32, f.22, No.56].

...Plusieurs grecs a Monastir meme, ont ete invites par le comite a lui verser de fortes contributions faute de quoi ils savent quel sort leur est reserve (...) Les comites les poussent de toutes leurs forces a la revolte et continuent activement leurs menees qui trouvent un terrain bien prerare. Il ressort des faits cites plus haut qu' ils assassinent impitoyablement les traitres et ceux qui refusent de se laisser ranconner. Les villages valaques de Milovichta, Nejepol, Tirnova-Magarovo et surtout Pissoder qui n'ont jamais ete perquisitionnes ni inquietes par les troupes sont sollicites de s'affilier au comite, beaucoup d'entre eux ont ete contraints de verser de l'argent et une vingtaine de personnes de Tirnova-Magarovo auraient ete gagnees a la cause revolutionnaire...

Gauthier

15. Pressure and blackmail by the armed bands in N.E. Macedonia.

Thessaloniki, March 24th, 1903

[F.O.195/2156, ff.269^r-270^r, No.69].

Sir,

Mr. Acting Vice Consul Theodorides reports, that Alexis of Poroia, the notorious Bulgarian chief, carried off two men, one Greek, and the other Vlach from that village, for whom he asks eighty pounds ransom, and cut the telegraph wires between Demir Hissar and Petritch; and that three aides-de-camp to the Sultan arrived at Serres on the 21st instant to institute an enquiry into the Vrondou incidents (See my despatch No. 46 of February 28).

Mr. Vice Consul Gregoriades38 reports that the Committees, greatly encouraged by the amnesty, are showing greater energy than ever in Drama. At Gornitza, a village which has remained completely faithful to the Patriarchate, they murdered the Khodjabashi, Dimitri Martsou, whom they have long threatened for his refusal to recant.

I hear, that amnestied Bulgarians have persuaded some of the seven hundred inhabitants of Gornitza to join the movement and that the murder was committed as an example to the rest; also that the murderers of Balabani, whose son, Mr. Gregoriades reports, is being threatened with death, if he does no desist from his prosecution of his father's assassins, live in the neighbouring village of Skrivotza, which is a hotbed of Committee intrigue.

Three Bulgarians entered the shop of a Bulgarian baker in Salonica some days ago and one of them fired four shots at him and his companion, wounding one of them severely. The baker refuses to give any explanation, but the reason for the crime is said to be the appropriation of one hundred pounds given to him last year or the year before to distribute in such a manner as to cause the release of certain Komitaji prisoners.

The would be assassin, a youth of eighteen or twenty, died in his house the same evening apparently of a fit brought on either by fright or by remorse.

While the police were searching for the other two in some vegetable gardens outside the town they found a man, with a bullet wound, who after repeated examinations, has finally confessed to being one of the Boemitza band (see my despatch No. 55 of the 12th instant), to have been wounded in the encounter and to have "come" here for medical treatment.

Biliottis

To be continued...